最新一项研究发现,胆固醇水平由大脑中调节食欲的激素控制,这给研制用以降低胆固醇水平的新药带来了希望。
“有害”胆固醇过多可引发心脏病发作和中风。如今,科学家研究发现,胆固醇水平可由生长激素释放肽(ghrelin)在称为下丘脑的大脑区域进行调节。生长激素释放肽可以增强食欲。这项研究表明,生长激素释放肽水平上升不仅使老鼠食欲大增,体重增加,但同时还令老鼠血液中的有害胆固醇水平升高。
数百万成年人目前服用降低胆固醇的他汀类药物,以预防心脏病,但这种药物的副作用很多,包括肝功能衰竭、肾功能衰竭、肌肉无力和白内障等。不过,领导实施最新研究的美国辛辛那提大学教授马蒂亚-特索普(matthias tschop)表示,对老鼠的实验为研制控制胆固醇水平的新药带来了希望。研究结果刊登在最新一期的《自然-神经科学》杂志上。
特索普说:“我们长期以来认为,胆固醇水平只有通过食物吸收或肝脏的合成与分泌进行调节。我们的研究首次表明,胆固醇还处于中枢神经系统特定神经回路的直接‘遥控’。”生长激素释放肽可刺激大脑中名为mc4r的化学物质的活性,对热量摄入和能量消耗的调节起着至关重要的作用。
当研究小组阻滞中枢神经系统中的mc4r的活性时,他们发现此举使得老鼠血液中的胆固醇水平升高,这表明mc4r是“遥控”系统中最重要的部分。特索普教授说:“我们惊讶地发现,通过关闭大脑中的mc4r,我们甚至能让胆固醇在血液中保持更长时间。”
胆固醇主要存在于肉类和奶制品当中,对人体功能至关重要,但是,如果一种名为高密度脂蛋白(hdl)的胆固醇水平过高,可导致动脉硬化。另一种则称为“有益”胆固醇或低密度脂蛋白(ldl),这种胆固醇水平高有助于消灭高密度脂蛋白,预防心脏病发作或中风。
由于胆固醇在老鼠和人体内的比例存在差异,研究人员表示,若想获得一个更为可靠的结论,还需要进行更多研究。不过,他们的发现也提供了一种证据,即中枢神经系统直接控制着人体基本的新陈代谢过程。
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