1977年升空的旅行者1号是离地球最远的人造飞行器,一光年约为九万四千六百亿公里,而旅行者1号离太阳的距离约为162点47亿公里,距离一光年还差的远远的;
开普勒太空望远镜可能是人类目前向太空发射的视力最好的探测仪器,但它却不是飞得最远的人造物体;
迄今为止飞得最远的航天器已经飞到太阳系边缘地带,而且它已在太空飞行了30多年;
1977年,美国国家航空航天局同时发射旅行者1号和2号探测器,对太阳系外层行星进行首次探测,这两艘飞船都持续从超越冥王星三倍多的距离回传信
美国航天局为了进一步探索更远的宇宙,在1977年发射了“旅行者一号”,这架飞行器随后成功进入宇宙,开始长达四十多年的太空之行。到目前为止,旅行者一号还在不断地往远方前进。据天文学上的测量显示,旅行者一号目前距离地球大约有216亿公里,这段距离相当于144个天文单位。旅行者一号不仅在不断地创造人类飞行器最远飞行距离的纪录,还在不断地给地球上传输回探测的数据,那么它是如何做到将数据进行远距离传输的呢?
毫无疑问,旅行者一号是人类历史上飞行距离最远的飞行器,而且它还在不断地创造历史。有人会好奇,它能够飞这么远,是以什么为动力的呢?当然不可能是太阳能,因为随着飞行距离的增加太阳能的供给越来越不稳定,因此工程师在旅行者一号上安装了核发电机,这才是它有动力一直飞行下去的原因。
据科学家的介绍,由于该飞行器是在上个世纪七十年代末设计的,那时候人类的通讯技术仍然没有今天发达,所以旅行者一号最初将数据传输回地球是通过无线电的方式,地面上的工作人员也是通过无线电波向旅行者一号发送信号。虽然无线电波在宇宙中的传播速度可以达到光速,但是随着传播距离的增加信号的强度也会发生相应的削弱。科学家表示,旅行者1号在遥远的地方向地球发射信号,地面上的人员接收到的信号强度只有最初的100万亿分之一。
后来随着人类通讯技术的发展,科学家们通过多种方式增强的旅行者一号的通讯,例如在设计旅行者一号的时候就为其配备了一根直径为3.7米的巨型抛物面天线,这使得旅行者一号在太空飞行的时候该天线始终都能对准地球。其次,美国宇航局在地球上三个不同地方建设了深空网络检测站。这些检测站能够对旅行者一号传输回来的信号进行加强,科学家们发出去的信号也能保证被旅行者一号接收到。
然而,有科学家认为这些做法都无济于事,因为目前能够接收到它发出来的信号速率只有每秒16比。再加上它在未来会越飞越远,总有一天会和地球失去联系。到那时它就成为了人类文明的使者,只身去往宇宙的深处。有趣的是,美国宇航局在发射旅行者一号之前,还往飞行器上放置了一张特制的金属唱片。据了解该唱片刻录了地球上各种具有代表性的声音,例如自然风声、雷声、人类的语言等等。
至于人类发射旅行者一号的原因,至今统一的说法,但是被广泛接受的说法便是人类想要进一步探测宇宙中是否存在外星文明。既然人类现阶段无能力对太阳系外的环境进行探索,但是我们有能力将自己的信息资料传送出去。如果真的存在外星文明的话,那么它们应该能够接收到人类发出去的金属唱片。
根据科学研究考证,以及现在发布的信息来看,飞行器旅行者1号已经不受人类控制了,它只能在太空中游荡了,等待着那一天被外星人所发现。
“旅行者1号”和“旅行者2号”正在逼近太阳所能影响的最远地带(旅行者1号已经飞出太阳系),而在那以外就是星际空间了。科学家对于它们在那里会遇到什么还只能揣测——来自地球的任何东西都不如它们走得那么遥远。再过一个十年多一点,它们的核动力源将变得非常微弱,届时它们将无法再向地球传回音讯。但就算没有了动力源,它们也将继续孤独的远征,到那时它们余下的任务就只是继续存活和继续飞。就算在地球上的生命全都消失,只要宇宙中还有其他智能生命存在,它们就会知道来自银河系中一颗小小行星的飞行器到过其他好几颗恒星。
“旅行者”项目的主要执行人、国际知名物理学家爱德华·斯通从1972年起一直追踪“旅行者”的轨迹。
爱德华·斯通
他后来感慨地说:“过去40年来,‘旅行者’一直像我的家人一样。我们共享‘旅行者’在旅途中的每一座里程碑。”
穿越边界
2004年12月,“旅行者1号”在距离地球140亿千米的地方穿越了边界激波区。
2007年8月,“旅行者2号”在距离地球126亿千米的地方穿越了边界激波区。
边界激波区是指太阳风从超音速陡然降至亚音速的区域。由于这片区域比地球上任何地方都更接近于真空,因此两艘“旅行者”都未受到影响。事实上,只有它们搭载的仪器对激波敏感。2013年9月12日 美国科学家证实,美国宇航局(NASA)于1977年9月5日发射的“旅行者1号”(Voyager1)无人太空探测器已经飞出了太阳系。
目前“旅行者1号”已经加速飞跃出了太阳系的最外层——日球层。日球层也叫太阳风层,是指由从太阳涌出的带电粒子形成的巨大泡泡。
穿破日球层,这对“旅行者”就会遭遇星际空间的电离气体,届时它们将带给科学家极大的惊喜——它们飞出太阳系,而迄今为止,人类所建造的一切都还未脱离过太阳大气层。除了旅行者1号
造访行星
“旅行者1号”于1977年9月5日发射,于1998年2月17日超越“先锋10号”,届时,前者将接力后者成为在太空中飞得最远的人造物体。
这一接力棒的交接之所以发生,是因为“旅行者1号”的速度达到每小时61155千米,而“先锋10号”的速度为每小时45062千米。“旅行者2号”发射于1977年8月20日,其速度为每小时53913千米。两艘“旅行者”在一小时中飞行的距离就相当于地球周长的一倍半。至2013年3月底,“旅行者1号”距离地球180亿千米,“旅行者2号”为158亿千米。与外行星的连线(每175年发生一次)使得两艘“旅行者”能造访沿途所有四颗外行星。这两艘飞行器发射时所采用的路径不同:两者都经过了木星和土星,
而“旅行者2号”还造访了天王星和海王星。
星际旅行
如果从地球上能看见这两艘探测器,那么“旅行者1号”现在看上去就位于蛇夫星座。
再过40272年,“旅行者1号”将从距离鹿豹星座AC+79 3888星1.64光年的地方经过。“旅行者2号”现在看上去应该位于南天空的望远镜星座。再过40176年,
它将在1.65光年距离以内的地方经过北方星座仙女座的红矮星罗斯248。
边缘地带
在飞过日球层顶(太阳风在星际空间气体和磁场的向内压力下减速的区域)的过程中,两艘“旅行者”带给了科学家一些惊奇。“旅行者1号”发现太阳系中的磁场波动主要是沿着行星运动的方向,而非均衡分布。它还发现,与科学家之前的期望不同,高能宇宙射线的密度一般随着磁场及其波动的增强而增加。科学家曾经以为,这种波动会分散宇宙射线。来自两艘“旅行者”和另一艘飞行器——美国宇航局“星际边界探测器”的数据也表明,科学家长期以来一直推测的日球层与星际空间之间的弓形激波(类似于导致超音波爆声的激波)其实不存在。相反,日球层穿越本星际云(由氢-氦构成的飘渺混合物)的速度足够慢,以至于形成的并不是弓形激波,而仅仅是“弓形波”。
探测仪器
两艘“旅行者”所搭载的行星探测仪器,例如成像仪,都已在1990年关闭,但它们还搭载了研究日球层和星际空间的仪器。“旅行者1号”搭载了磁强计和探测仪,目的是测量低能带电粒子、宇宙射线和等离子波的质量、速度及方向。“旅行者2号”除了搭载这四部仪器外,还另外携带了一部直接测量太阳风密度的探测仪。
海量数据
两艘“旅行者”体现着20世纪70年代最先进的科技,其中包括8音轨磁带及类似仪器。和今天的深空飞行器相比,这些当年的最先进技术简直堪称原始。两艘“旅行者”的电脑记忆都只有16K,还不到手机的十万分之一。然而,两艘探测器又堪称海量观测者,迄今它们已发回地球超过5万亿比特的数据,足以装满超过7000张音乐CD。
任务团队
两艘“旅行者”每天都向地球发回数据,但它们距离地球太远,它们发出的信号差不多要17个小时才能抵达地球。其中大多数信息是在4小时内以每秒160比特的速率发回的,它们中大部分是有关飞行器健康状况的工程数据。这些微弱的信号(信号强度还不及一只电子表的20亿分之一)被美国宇航局在加利福尼亚、西班牙和澳大利亚的深空网络搜集,然后传回喷气动力实验室,后者持续发布“旅行者”每周状况报告。“旅行者”任务的飞行团队目前只有大约10人左右,科学团队有大约20名兼职科学家(他们还忙于其他太空任务)。这与“旅行者”造访太阳系行星期间的全职科学团队成员数——大约200人相比相去甚远,与那时的飞行团队成员数——大约325人相比也少得可怜。当年喷气动力实验室的控制中心里人头攒动,人们蜂拥而来,观看“旅行者”发回的图像,采访科学家,进行电视直播。不过,今天的“旅行者”项目也并非冷清,因为科学家们现在不必亲自前往,他们坐在自己的办公室里就可以用电脑分析发来的“旅行者”数据。
寻觅知音
“旅行者”项目前后花费了2000名科学家的心血。他们及其家人的总共大约5000个名字都被写在了“旅行者”的身上。“旅行者”还携带着反映地球人像和地球各种声音等信息的光盘,希望向可能存在的外星智慧生命传递来自地球的讯息。遗憾的是,它们至今未能遇见这样的生命。
在过去的几十年年中,“旅行者”的照相机向地球发回了诸多惊人的图像:翻卷的木星风暴、
木卫一(伊娥)的火山、土卫六(泰坦)的橘色云层、天卫五(米兰达)的破裂表面,等等。把它们加起来,“旅行者”让我们看见了比想象中更多姿多彩的太阳系。(喜欢天文照片的朋友可以翻看宇宙小百科的历史文章)
如今,尽管其他飞行器让我们看到了更壮观的外星场景,但“旅行者”仍然独树一帜——它们把其他飞行器都远远抛在了后面。从现在起再过10000代人,“旅行者2号”在飞行40万亿千米后,将抵达地球夜空中最亮的星——天狼星
目前距离地球最远的航天器是”1977年发射“旅行者1号探测器,距离地球大约190亿公里。《每日科学》网站报道,“旅行者1号”每天与控制中心保持联系,发射信号功率为23瓦,相当于冰箱内灯泡功率。信号传至地球需17小时,功率已经减弱为十万兆分之一瓦。数据传输速度每秒160字节,信号由航天局深空网络基站接收。
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