鳄鱼(Crocodile)一种冷血的卵生动物。鳄鱼是极其珍贵的动物。鳄鱼不是鱼,是爬行动物,鳄鱼之名,或是由于其像鱼一样在水中嬉戏,故而得名“鳄鱼”。
鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一。出现于三叠纪至白垩纪的中生代(约两亿年前),性情凶猛的脊椎类爬行动物,它和恐龙是同时代的动物,属肉食性动物。
短吻鳄和凯门鳄(短吻鳄属)有明显的宽且钝的口鼻部,长在下颚中的齿位于闭合的嘴内部。形态学研究和分子分析表明,这一群组属于单源进化类型,1.44亿,6500万年前的白垩时期出现于北美。所有种类的舌头上都没有盐分排泄腺,这表明它们不大可能越洋分布。古新世(6500万~5500万年前)时期,凯门鳄分布至南美洲,至今已有3属生活在中美洲和南美洲不同的栖息地。侏儒凯门鳄(盾吻古鳄属)体型小,有着硬化的皮肤,居住在丛林地区。黑凯门鳄(黑鳄属)从体型和外表上看都与美洲短吻鳄有点相像,但实际上却与宽吻凯门鳄是近亲。其他凯门鳄种类间的关系都很近,在有些资料上被分为3个种类。两个短吻鳄种类至少在1400万年前的第三纪开始分化,在那个时期,气候状况从北美跨过白令海峡向亚洲开始发生分化。大鳄和假食鱼鳄(鳄鱼属)的特点是有细长到宽的口鼻部。当嘴闭合时,沿着下颚生长着的牙齿暴露在外。现存的鳄的舌头上有盐分排泄腺,这表明它们有越洋分布的能力。假食鱼鳄与其他鳄鱼的分化就可能从古新世就开始了,化石证据表明侏儒鳄(侏鳄属)从中新世开始从其他鳄鱼中分化出来。最近的形态学和分子研究表明,鳄属的12个种类关系很近,并都大致起源于上新世及更新世(500万〜10万年前)时期的非洲,非洲尖吻鳄是这里面最独特和最古老的种类。泽鳄与其他印度太平洋种类是亲缘种类。尼罗河鳄鱼是近代才迁徙到非洲的,与新大陆的种类有关联。食鱼鳄(有时被称为长吻鳄)是有着细长口鼻部的特殊种类。它源于白垩纪(1.44亿~6500万年前),是单一进化分支上的单一成员。其最古老的化石发现于北美和欧洲,更近的则发现于非洲、南美和亚洲。它们舌头上的盐分排泄腺发育不完整,但被认为更接近大鳄而不是短吻鳄——舌头上没有类似的腺体。对于所有的鳄鱼而言,在水下的藏匿能力是至关重要的,因为这些岸边的机会主义掠食者常常需要在水域边缘埋伏捕捉猎物。它们策略性地只把耳朵、口鼻尖部尽量少地暴露在外。一个骨质的次级颚使它能够闭着嘴呼吸,有一块颚翼可以避免水进入喉咙。强硬的颅骨与强健有力的颚部肌肉配合,在嘴巴咬合时,能在圆锥形的牙齿上产生9800牛顿的力,从而使鳄鱼能够把乌龟壳咬得粉碎,并能够咬穿及叼住更大的猎物。由于鳄鱼能够沉入水下并保持数十分钟甚至几个小时,因此它们的猎物常常都是被溺死的。一只沉于水下的鳄鱼能够大大减少血液向肺部的流动,而是利用位于分隔的四个心室之间的一条旁路(潘尼兹孔)。这又是这一群组的特征之一。
鳄鱼广泛分布在热带和亚热带的河流与海洋中。有人可能要问:鳄鱼不是生活在河流中吗?怎么又算作海洋动物呢?其实,现代鳄鱼的祖先确实是生活在海洋中的。为了保持身体内部盐份的生理平衡,它们要不断地将体内多余的盐份通过长在眼睛下的盐腺排出体外。这就是"鳄鱼的眼泪"。至今,所有的鳄鱼都还保留着盐腺。所以说鳄鱼是来自海洋的动物。
在南亚、东南亚沿海和澳洲北部的海域中,生活着一种咸水鳄鱼。这种咸水鳄鱼可能是世界上最大的鳄鱼。它们总是生活在江河的入海口和水浅的海岸边。而红树林海岸是咸水鳄鱼聚居的地方。咸水鳄鱼在海中游弋觅食的时候,常常游出很远的距离。咸水鳄鱼的食物十分广泛。在它们的菜谱上有各种鱼类、甲壳类、鸟类和哺乳类动物。象尼罗河鳄鱼,它们经常成群地潜伏在水下,伺机攻击到河边饮水的家畜。
鳄鱼是脊椎类两栖动物,属爬虫类。淡水鳄生活在江河湖沼之中,咸水鳄主要集中在温 湿的海滨,它一般身长4米~5米,头部扁平,有个很长的吻,全身长满角质鳞片,长长的尾巴呈侧扁形,四肢短,前肢5趾,后肢4趾,趾间有蹼,冷眼看那形象,还真和恐龙相差不多。
鳄鱼形象狰狞丑陋,生性凶恶暴戾,行动十分灵活。一般在白天它伏睡在林阴之下或潜 游水底,夜间外出觅食。它极善潜水,可在水底潜伏10小时以上。如在陆上遇到敌害或猎捕食物时,它能纵跳抓扑,纵扑不到时,它那巨大的尾巴还可以猛烈横扫,是个很难对付的虫类之王。它的遗憾之处是虽长有看似尖锐锋利的牙齿,可却是槽生齿,这种牙齿脱落下来后能够很快重新长出,可惜它不能撕咬和咀嚼食物。这就使它那坚强长大的双颌功能大减,既然不能撕咬和咀嚼,使只能像钳子一样把食物“夹住”然后囫囵吞咬下去。所以当鳄鱼扑到较大的陆生动物时,它不能把它们咬死,而是把它们拖入水中淹死;相反,当鳄鱼扑到较大 水生动物时,又把它们抛上陆地,使猎物因缺氧而死。在遇到大块食物不能吞咽的时候, 鳄鱼往往用大嘴“夹”着食物在石头或树干上猛烈摔打,直到把它摔软或摔碎后再张口吞下,如还不行,它干脆把猎物丢在一旁,任其自然腐烂,等烂到可以吞食了,再吞下去。正因为鳄鱼的牙齿不能嚼碎食物,所以“上帝”又让它生长了一个特殊的胃。这只胃的胃酸多而酸度高,使鳄鱼的消化功能特好。此外,鳄鱼也和鸡一样,经常吃些沙石,利用它们在胃里帮助磨碎食物促进消化。
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