据考古发现,鳄鱼最大体长达12米重近10吨,但现存大型种类鳄鱼平均体长3米以上重约100kg以上。颚强而有力,长有许多锥形齿,腿短,有爪,趾间有蹼,尾长且厚重,皮厚带有鳞甲。
鳄鱼不是鱼,是爬行动物,鳄鱼之名,或是由于其像鱼一样在水中嬉戏,故而得名“鳄鱼”。鳄鱼主要以鱼类、水禽、野兔、鹿、蛙等为食,属肉食性动物,一般认为鳄鱼是一种水生动物。
鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物,是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物,也是迄今生存着的最原始动物之一。
鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍,成为地球上最古老的生物“活化石”之一。鳄鱼属于濒危野生保护动物,被国际上列为I类保护的濒危野生动植物。我国特产的扬子鳄(亦称中华鳄Alligatorsinensis)被列为国家一级野生保护动物。2003年国家林业局批准了尼罗鳄(Crocodylusniloticus)、湾鳄(C.porosus)和暹罗鳄(俗称泰国鳄,C.siamensis)等3种鳄鱼列入首批54种可商业利用的野生动物。
鳄鱼广泛分布在热带和亚热带的河流与海洋中。有人可能要问:鳄鱼不是生活在河流中吗?怎么又算作海洋动物呢?其实,现代鳄鱼的祖先确实是生活在海洋中的。为了保持身体内部盐份的生理平衡,它们要不断地将体内多余的盐份通过长在眼睛下的盐腺排出体外。这就是"鳄鱼的眼泪"。至今,所有的鳄鱼都还保留着盐腺。所以说鳄鱼是来自海洋的动物。
在南亚、东南亚沿海和澳洲北部的海域中,生活着一种咸水鳄鱼。这种咸水鳄鱼可能是世界上最大的鳄鱼。它们总是生活在江河的入海口和水浅的海岸边。而红树林海岸是咸水鳄鱼聚居的地方。咸水鳄鱼在海中游弋觅食的时候,常常游出很远的距离。咸水鳄鱼的食物十分广泛。在它们的菜谱上有各种鱼类、甲壳类、鸟类和哺乳类动物。象尼罗河鳄鱼,它们经常成群地潜伏在水下,伺机攻击到河边饮水的家畜。攻击是在瞬间完成的,鳄鱼突然一跃而起,用血盆大口咬住猎物,拖下水里。然后,群鳄一拥而上,分而食之。其实鳄鱼的胃口并不大,每次只吃几口就已经饱了。另外,鳄鱼的体表被一层坚硬厚实的角质鳞甲保护着。这可以大大降低鳄鱼散失的热量。所以,每次进食后,鳄鱼都可以两散个星期不吃饭,静静地躺在沙滩上晒日光浴。
年轻鳄鱼要经过10年到15年的时间才能婚配。而雌鳄每次可以产下约70枚卵。鳄鱼也会有母亲般的温暖。它们总是无微不至地照料后代。
鳄鱼唇是白色扁长型的。鳄鱼一种冷血的卵生动物,鳄鱼是极其珍贵的动物。鳄鱼不是鱼,是爬行动物,鳄鱼之名,或是由于其像鱼一样在水中嬉戏,故而得名鳄鱼。鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一。
鳄鱼外形特征
鳄鱼是高等的爬行动物,它用肺呼吸,心脏分为四个室,它的口腔顶壁上有一块骨质的腭,把鼻腔和口腔隔开,它的牙齿只生在上下颌的齿槽内,而这些都和哺乳动物相似,这说明哺乳动物是由爬行动物进化来的。
鳄鱼的两只眼睛长在头部的上端,它除了眼睑以外,还有透明的瞬膜,这种结构使它能适应水中的环境。
由于鳄鱼的鼻孔位于上端的背面,里面有瓣膜,所以在它潜入水中时,瓣膜自动关闭,可以防止水流入鼻孔内,在它的咽部,还有一个薄而富有弹性的膜,当这块膜一关闭,那么其口腔和呼吸道便隔开,因此,它在水中即使张大了嘴,水也不会进入呼吸道及肺部。
它那长而粗的尾巴,既是游泳时的舵,又是捕食的工具和御敌的武器。据考古发现鳄鱼最大体长达12米重近6.5吨,但现存大型种类鳄鱼平均体长4米以上重约300kg以上,历史记录最大现生鳄鱼体长近7米体重近1.5吨。
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