还能有多久

给你一则新闻： 由于地理、气候、食物、文化等因素而形成的人类基因的进化已变得越来越显著getty图人类关于种族的研究历来是建立在一些先入为主的想法上的，诸如一些人的基因优于另一些人。人类往往并不能以一种客观的研究的态度去找寻同一物种在不同地区所呈现的不同状态，也从而忽视隐藏在背后的“黑手”——进化的压力。而往往，试图去揭示这些压力的人却被视作愚者或是莽夫，而在知识的搏杀中被攻击得伤痕累累。 在2007年12月举行的英国国家科学院的大会上，有两篇论文引起了极大的关注，他们正是这个意义上的“莽夫”，企图在荆棘丛生的学术界披荆斩棘。一篇论文是剑桥大学米格里亚诺和她的同事（Andrea Migliano and her colleagues at Cambridge University）的研究结果，旨在由侏儒族群入手，揭示形成这一族群的进化环境。另一篇则来自于美国加利福尼亚大学的罗伯特·莫伊兹（Robert Moyzis of the University of California）研究小组，论文开篇就提出了一个宽泛的问题：从人类走出孕育他们的非洲大地并占领整个世界以来，他们究竟发生了多少进化改变？ 侏儒形成的真正原因 中非的阿卡(Aka)、穆步地（Mbuti）等地都是侏儒症较为集中的地区。然而如果根据侏儒的定义即男性的平均身高在1米55以下，那印度的安达曼群岛、马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾、巴布亚新几内亚以及巴西和玻利维亚等地也是侏儒症的高发地区。 通常的解释认为非洲成为侏儒症高发地区是因为当地森林繁多，矮小的身高使他们能够比普通人更容易穿越那些荆棘丛生的密集森林。此外还有两种看似互相矛盾的解释：侏儒们矮小的身体更容易抵抗热浪的袭击，保持凉爽；另一种解释称侏儒长期居住在一些食物供给不充足的环境中，而他们矮小的身躯使他们依靠少量的食物就能够生存。 米格里亚诺博士和她的研究团队否认了以上所有的解释。他们认为一些非非洲裔的侏儒症患者大多居住在森林之外凉爽而干燥的地区。另外，虽然东非的特坎纳和马赛等地区不得不面对周期性的事物供给不足，但那里居住着一些世界上最高的人群。米格里亚诺的团队提出了自己的假设，即侏儒症患者们的寿命短暂导致的性早熟才是问题的关键。 我们目前能够接触到的侏儒症患者的寿命很短。根据米格里亚诺博士的假设，这正是进化的压力所在。在已经掌握的6个侏儒症患者的族群数据中，2个族群的平均寿命只有24岁而其他4个族群的平均寿命仅为16岁。另外，米格里亚诺的团队发现侏儒症患者的生命早期的人口成长曲线与普通人并无两样，这就表明侏儒症并不像一般的假说那样是早期营养不良导致的结果。然而当侏儒症患者12岁的时候他们就停止了生长。而这个年龄正好是他们性成熟的开始，比普通人整整提早了3年。 确切导致以上结果的原因可能会因为地区的差异而有所不同，比如在菲律宾裔的侏儒症患者的案例中，米格里亚诺博士认为肺结核、麻疹和疟疾是最容易引起死亡的原因，但这些差异并不会影响关于进化的争论。也就是说寿命短暂才会导致性早熟，而这种压力使他们把原本用于发育成长的营养用于繁衍后代。米格里亚诺博士的研究团队还用一个数学模型更加确定了这个研究的结果。而他们认为，不同的侏儒族群是严苛进化环境下的产物，他们的寿命、发育和繁衍状况已经在大自然的选择下达到了无奈的最优化。 基因进化的深入研究 基因在结构上是与细胞核联系在一起的，共同构成了我们所熟悉的染色体。染色体是成对出现的，一个来自父亲，一个来自母亲。然而，当精子和卵细胞结合的时候，母亲和父亲的染色体的DNA互相交换而产生了新的DNA。一直以来，这一互相交换的过程使基因能够完全地混合，同时也是一种平衡的融合。然而如果有新的变异出现，它将需要很长一段时间才能被对方完全了解。虽然这些在十几年前已经被人们所了解了，但是直到现在科学界才拥有足够的人类DNA排序，从而可以用来比较世界不同地区的人们的差异。这也正是加州大学罗伯特·莫伊兹教授和他的同事们正在致力研究的任务。 他们已经发现了大约有1800个蛋白质密码的基因，其中7%已经被完全破解，这些是目前人类经过进化的共同标志。环境的变化会导致人类基因的变化。环境的变化本身有2个原因。过去的8万年正是人们从非洲大陆逐渐迁徙到世界各地的时期，而每个地方都会给人类进化带来新的挑战。这个时期也是经历着巨大的文化变革的时期，同时也造就了进化的压力。 在莫伊兹博士的研究中，针对采集自世界不同地区的DNA样本，他们发现了涉及环境引发基因变化的几大问题。第一个非常重要的主题是如何预防疾病，疾病是不断迁徙的人类所面临的主要威胁。举个例子来说，为了对付这一问题，后来在人类之间进化而出的G6PD基因——即在特殊情况下形成的可以用来预防疟疾的基因，它被人类以自然选择的方式进化到几乎所有的人种之中，被广泛地传播到世界的各个角落；第二个主题是因为植被种植和动物饲养导致饮食的变化而引起的基因变化。这方面的一个例子是一种被称为LCT的基因，这种基因包含在乳糖的新陈代谢中，它经常出现在牛奶所含有的糖分中。关于这种基因，你会发现，所有的婴儿天然都会新陈代谢乳糖，即这种基因不断遗传的缘故。 莫伊兹博士认为，在过去的两三千年里，欧洲人经历着他们基因的变化，影响着他们神经细胞和味蕾的变化，也影响着癌症等疾病的发生。而中国人、日本人和欧洲人也同样经历着基因的变化。例如，在亚洲人的族群中有一种基因总是存在，即使是以不同的形式，比如亚洲人中就大量存在导致戈谢病（Gaucher’s disease）的基因。几年前曾有两份不同的研究报告表明，戈谢病的基因可能与较高的智力有关，特别常见于类似亚洲人的阿什克纳济犹太人中。关于阿什克纳济的研究报告在当时激起了一定的波澜。它仅仅是一个假设，但是莫伊兹博士确实建议可以进行一系列的研究去证实这个假设。他认为，随着对人类进化的研究深入，遗传学上对于“种族”的新内涵将会不断地展示在人类的面前。