紫贝高为云外阙

贝子，又名紫贝、文贝、贝齿，为腹足纲宝螺科螺类生物，紫贝则是这科类生物的通称。紫贝味咸、性平，入脾、肝经，有清热、平肝、安神、明目之功效，可治热毒目翳、小儿斑疹入目、惊惕不眠等。

紫贝是中国上古时期的“货币”中价值最高者，对诗文亦影响深远。梳理优秀诗例，感觉大多较早见于诗坛，大家笔下尽显华贵之气。如屈原《九歌·河伯》：“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮珠宫。”西汉司马相如《子虚赋》：“罔瑇瑁，钩紫贝。”西汉刘向《九叹》：“芙蓉盖而菱华车兮，紫贝阙而玉堂。”西汉张衡《西京赋》：“摭紫贝，搏耆龟。”魏晋左思《三都赋·吴都赋》：“紫贝流黄，缥碧素玉。”南北朝庾肩吾《赛汉高庙诗》：“昔在唐山曲，今承紫贝坛。”

唐以降，诗虽不胜数，然多拟古。如唐代耿湋《元日早朝》：“紫贝为高阙，黄龙建大牙。”唐代李群玉《洞庭干二首》：“朱宫紫贝阙，一旦作沙洲。”宋代黄庭坚《次韵曾子开舍人游藉田载荷花归》：“珠宫紫贝阙，足此水府仙。”宋代文彦博《寄赠华清观主大师》：“飙驭狂游紫贝阁，云装醉入白银宫。”元代李泂《涉太湖》：“鸥鸟青铜镜，鱼龙紫贝宫。”元代陈孚《吴宫子夜歌》：“紫贝楼阙郁金香，暖云七十红鸳鸯。”明代薛蕙《奉同王浚川海上杂歌》：“紫贝高为云外阙，青龙盘作日边桥。”明代杨慎《会津门观江涨望小市人家戏作》：“渺渺波环紫贝，萧萧风起青苹。”清代陈钟祥《圆津庵古藤歌》：“沿崖开作赤玉虬，绕亭结为紫贝阙。”清代陈维崧《洞仙歌·龙理侯纳姬秦淮词以赠之》：“看紫贝霞绡，海天无二。”

另有诗，偏用紫贝本来的货币功用说事，如唐代皮日休《五贶诗·诃陵樽》：“买须能紫贝，用合对红螺。”唐代陆龟蒙《奉和袭美送李明府之任南海》：“賨（cóng）税尽应输紫贝，蛮童多学佩金钩。”元代潘纯《送杭州经历李全初代归》：“黄金白璧驮西马，明珠紫贝输南船。”

此《贝子图》，题款为：《史记》载：“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉。”按：中国在殷周时以贝为钱币。